CHAGGA

CHAGGA

CHAGGA

Population bantoue, les Chagga (Wacchaga ou Dschagga) ont suscité l’intérêt des premiers voyageurs par le pittoresque de leur localisation sur les hautes pentes du Kilimandjaro; l’originalité de leur système d’irrigation a attiré l’attention des historiographes marxistes: Wittfogel en fait les représentants africains du mode de production asiatique. Au nombre de 1 108 699 personnes en 1988 (soit 4,8 p. 100 de la population tanzanienne), les Chagga occupent les pentes du Kilimandjaro et du mont Meru jusqu’à l’altitude de 3 000 mètres, ainsi que les plaines environnantes. La majorité d’entre eux vivent dans le nord de la Tanzanie ou dans les régions adjacentes du Kenya. Ils forment une population très homogène, mais si l’on en croit la tradition, leur unité ethnique est récente et résulte de l’amalgame de groupes divers, venus du nord (Kamba pour la plupart, mais également Teita et Masaï).

Agriculteurs et éleveurs, les Chagga ont adapté leur production agricole à la diversité des conditions écologiques et climatiques. Dans les régions les plus basses, la banane fournit la base de la subsistance; ailleurs, ce sont des céréales diverses (millet, éleusine, sésame, maïs, blé, orge), des tubercules (ignames, patates douces, taro) et des légumes (fèves, oignons, tomates). La division sexuelle du travail est stricte et réglée par des rites; la culture des tubercules, par exemple, constitue un domaine exclusivement féminin. Les cultures commerciales, très importantes, comprennent le café, le coton, le sisal et la canne à sucre. L’élevage est pratiqué essentiellement pour les produits laitiers (gros bétail, chèvres et moutons). L’ensemble du système productif est un des plus élaborés et des plus intensifs d’Afrique; le bétail est confiné; l’engrais humain et l’engrais animal sont utilisés pour la fumure des champs. Enfin et surtout, les Chagga pratiquent l’irrigation sur une très large échelle; les eaux sont drainées, en altitude, à partir des torrents, par des canaux qui se ramifient à l’extrême jusqu’à chaque enclos familial. Ces canaux étaient autrefois entretenus dans le cadre de chaque chefferie par des spécialistes; ils représentent un chef-d’œuvre de l’hydraulique paysanne. Constructeurs d’ouvrages hydrauliques, les Chagga sont également des bâtisseurs de routes: trois grandes voies faisaient le tour du pays chagga à des altitudes différentes, facilitant les moyens de communication entre les différentes chefferies. Ces chefferies n’étaient plus qu’une trentaine au moment de la conquête coloniale. Malgré l’absence d’une véritable centralisation, la hiérarchie sociale était fortement marquée, contrastant avec l’égalitarisme des populations voisines; la stratification reposait essentiellement sur des rapports de clientèle et de dépendance personnelle. La société est de type patrilinéaire; le mariage implique le versement d’une importante compensation matrimoniale, traditionnellement en bétail. La polygynie est pratiquée; le mariage avec la cousine croisée matrilatérale constitue une union préférentielle.

En partie islamisés au XIX^e siècle, en partie christianisés par les missions protestantes, les Chagga ont subi la pression de la colonisation. Comme celles du mont Kenya, les pentes du Kilimandjaro ont un climat propice à une colonisation de peuplement: une partie des terres de culture fut confisquée par les colonisateurs allemands, puis britanniques, et les forêts furent mises sous séquestre. Outre des mauvaises récoltes, la confrontation avec les Européens entraîna, dès les années vingt, l’apparition d’associations de défense qui préfigurent les organisations nationalistes; de plus, la capacité d’adaptation de la société chagga se marqua par l’adoption des cultures et des techniques importées par les Européens, par la constitution d’une couche de planteurs autochtones, regroupés en coopérative, par le développement de la scolarisation et de l’urbanisation à partir d’un habitat originellement dispersé. La ville de Moshi, au nord de la Tanzanie, constitue le symbole des mutations qui se sont opérées ici.

Chagga

population de la Tanzanie qui occupe les environs du Kilimandjaro (env. 400 000 personnes). Ils parlent une langue bantoue.

Encyclopédie Universelle. 2012.